Nel mese di Settembre 2014 NVIDIA ha ufficialmente presentato le schede GeForce GTX 980 e GeForce GTX 970, basate su architettura Maxwell e posizionate nel segmento di fascia più alta tra le proposte NVIDIA destinate a sistemi desktop. Basate su GPU nota con il nome in codice di GM204, queste proposte sono capaci di frames al secondo molto elevati pur mantenendo livelli di consumo particolarmente contenuti. Il punto di forza dell'architettura Maxwell di NVIDIA è proprio nell'elevata efficienza, cioè nella capacità di erogare notevole potenza di calcolo per ogni Watt fornito alla scheda.
Al debutto di una nuova architettura di GPU NVIDIA procede in genere partendo dall'alto, per poi rendere disponibili nei mesi seguenti altri modelli di scheda posizionati su livelli di prezzo sempre più contenuti. E' questo il caso dell'annuncio odierno, incentrato sulle schede GeForce GTX 960. Segnaliamo come, alla luce delle più recenti indiscrezioni apparse online, dobbiamo attenderci per le prossime settimane anche il debutto di una nuova proposta top di gamma basata su architettura Maxwell: si tratta di un modello della famiglia Titan, che adotterà GPU nota con il nome in codice di GM200 e che per specifiche tecniche si posizionerà ad un livello ben superiore a quello delle schede GeForce GTX 980.
Veniamo alle proposte al debutto quest'oggi, le schede GeForce GTX 960. Iniziamo con il segnalare come NVIDIA abbia fissato per queste schede un listino a partire da 199 dollari, tasse escluse, nel mercato nord americano per le schede dotate delle specifiche di default. Pressoché tutti i produttori partner di NVIDA hanno optato per versioni custom, con overclock di serie e sistemi di raffreddamento specifici: per questi modelli i prezzi variano in genere con un incremento del 10% rispetto al listino ufficiale.
Per il mercato italiano la dinamica è simile: il prezzo ufficiale è di 199 Euro IVA inclusa, a dispetto dell'IVA elevata e del tasso di cambio con il dollaro che in questo periodo non è più così favorevole. A questo prezzo è possibile acquistare una scheda con specifiche reference, mentre per le versioni con overclock di serie come le due proposte in queste pagine il prezzo sale di almeno 20€.
Nella tabella seguente abbiamo riassunto le specifiche tecniche delle schede NVIDIA GeForce GTX della serie 900 attualmente presenti sul mercato:
| Modello | GeForce GTX 980 | GeForce GTX 970 | GeForce GTX 960 |
| GPU | GM204 | GM204 | GM206 |
| CUDA cores | 2.048 | 1.664 | 1.024 |
| clock GPU | 1.126 MHz | 1.050MHz | 1.126 MHz |
| boost clock GPU | 1.216 MHz | 1.178 MHz | 1.178 MHz |
| ROPs | 64 | 64 | 32 |
| TMU | 128 | 104 | 64 |
| clock memoria | 7.008 MHz | 7.008 MHz | 7.008 MHz |
| dotazione memoria | 4 Gbytes | 4 Gbytes | 2 Gbytes |
| bandwidth memoria | 224 GB/s | 224 GB/s | 112 GB/s |
| bus memoria | 256bit | 256bit | 128bit |
| alimentazione | 6pin+6pin | 6pin+6pin | 6pin |
Notiamo come GM206, nella versione utilizzata da NVIDIA per le schede GeForce GTX 960, sia di fatto pari alla metà di GM204 nell'accezione adottata sulle schede GeForce GTX 980. I CUDA cores sono pari a 1.024, con un'architettura che prevede 8 SMM o Maxwell Streaming Multiprocessors divisi in 2 Graphics Processing Clusters (GPC); per ogni SMM troviamo 128 CUDA cores.
All'interno di ogni SMM, esattamente come per il chip GM204, troviamo il PolyMorph Engine 3.0, cache per le istruzioni, doppio buffer per le istruzioni, doppio scheduler e 4 unità di dispatch. La cache per le texture e quella L1 sono integrate in ogni SMM, abbinate a 4 texture units: in totale le unità di gestione delle textures sono pari a 64 in GM206 contro le 128 di GM204, con 32 ROPs abbinate. Il bus memoria è collegato a moduli GDDR5, con un bus da 128bit di ampiezza contro i 256 delle soluzioni basate su GPU GM204: anche in questo caso è rispettato l'approccio che vede GM206 di fatti pari alla metà di quanto integrato in GM204.
Anche in GM206 troviamo le ottimizzazioni del memory controller incontrate in GM204; in particolare l'engine di compressione delta color di terza generazione è in grado di mettere a disposizione una bandwidth effettiva che è, secondo NVIDIA, superiore del 25% rispetto a quanto calcolabile dalla frequenza di clock della memoria e dall'ampiezza del bus. Per questo motivo la scelta di un bus da soli 128bit, contro i 256bit delle soluzioni GeForce GTX 760, non rappresenta una limitazione in GeForce GTX 960 rispetto a quanto fornito in precedenza.
Una fondamentale differenza di GM206 rispetto a GM204 riguarda la presenza di un nuovo video engine, capace in GeForce GTX 960 di supportare sino ad un massimo di 4 schermi con risoluzione 5K usati contemporaneamente. Non manca il supporto HDMI 2.0, mentre il video engine NVENC di GM206 offre supporto nativo alla codifica e alla decodifica di flussi video in formato H.265 (HEVC), mentre quanto integrato in GM204 si ferma al solo supporto alla codifica di questo tipo di flussi video.
Prima di passare all'analisi prestazionale delle due schede GeForce GTX 960 analizzate in queste pagine è importante posizionare questa nuova scheda NVIDIA in termini di prezzo. Al momento attuale la gamma NVIDIA vede le schede GeForce GTX 980 proposte nel mercato italiano a circa 550,00€ IVA inclusa; per le soluzioni GeForce GTX 970 i listini partono da circa 330,00€ IVA inclusa mentre le nuove GeForce GTX 960 hanno un prezzo medio retail suggerito a partire da 199,00€ IVA inclusa. Lasciata la scheda GeForce GTX 980 quale top di gamma, è prevedibile che NVIDIA possa in futuro proporre anche una scheda GeForce GTX 960Ti così come fatto in passato, posizionata attorno ai 250-270€ IVA inclusa così da offrire maggiore flessibilità di configurazione agli utenti finali come agli integratori di sistema.
